西灣河太古磚頭

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人情味煉成的太古磚頭
一份工，員工福利包宿舍、孩子供書教學和公餘康樂活動，此事只應五六十年代的太古船塢才有。那時代由鰂魚涌走到西灣河，莫非船塢之土，船塢為員工興建宿舍，附近的街道也以太古的「太」字為起首。走過五十年，一代地標已老，一幢幢用人情味煉成的磚頭，卻依然屹立不倒。

李伯：一門十八傑靠船塢
又是話當年的時候，時間上溯至1883年，英資太古洋行在當時只有採石工人聚居的鰂魚涌大事發展，成立船塢、糖廠和汽水廠，還興建多座水塘為工廠提供用水，包括著名的猛鬼賽西湖。船塢是當時遠東最大規模的一家，高峯期員工逾六千人，發展至1970年代，造船業式微，船塢最後在1978年結業，與黃埔船塢合併成香港聯合船塢，並遷往青衣。名副其實的滄海桑田，隨歷史發展，船塢後來變成太古城、糖廠變成太古坊、汽水廠變成康蕙花園，而為工廠提供用水的水塘，則賣地後由另一地產商改建成康景花園，自此臨海大型工業區，被樓海取代。
香港人最重視買磚頭，一般打工仔收入低微，實在難以如願，太古洋行先後興建多組宿舍群讓員工居住。華洋有別，當年大班屋建在半山，華人宿舍則分佈鰂魚涌、西灣河一帶，而最先於1909年間落成的西灣河五座紅磚宿舍第一、二、三、四、五街老早已經清拆，太古還出售了五座宿舍所在的地皮，其後由發展商買入並重新興建成私人樓宇，但街名仍以太古的「太」字起首，即太安街、太寧街、太祥街、太康街、太富街及太樂街。現存的太古工人宿舍，則只餘鰂魚涌太明樓、太吉樓、太成樓、太就樓、太興樓及太隆樓六座，有電梯。




■李伯年逾八十，是太古船塢發展的活字典。  

   
■辛勤多年，子孫個個讀書成材，李伯老懷安慰。

成本價每呎一百元買樓
船塢文職少，工人多，宿舍多分配予文職及已婚員工，前船塢文職李伯（李子衡）步步高陞，本有機會搬進華人高層才可入住的西灣臺，卻因孩子太小而放棄，寧願留在太明樓，一住近五十年。這個船塢活字典回憶：「大班們都住在山上，我家樓下附近就是轎夫站，當大班駕車出門後，他們的太太或家人上下山便須僱用轎夫，一切費用由公司支付。」李伯跟爸爸兩代人都在太古船塢工作，子女都在太古小學就讀，這樣的故事，在「太」字樓裏，俯拾即是。
殖民地政府管治香港初期，對港人教育並不熱衷，只靠教會及民間義學為主，香港九年免費教育在1970年代尾才實施，書簿費酌情豁免，太古洋行早在1923年已為員工子女提供教育，書簿費也不用交，讓員工可以安心工作，比當時政府進步得多了，李伯：「員工子女可以按學歷高低，獲聘入太古洋行，我幸運，子子孫孫都讀書好，現各有自己的事業。」兒孫十八傑，最低學歷都大學畢業，是幸運，也是福氣。
李伯在太古任職多年，熟知太古宿舍買賣詳情，他在1974年下定決心買下公司宿舍：「1967年，公司分配宿舍給我住，當時我月薪近六百元，宿舍租金三十五元。1972年公司擬定放售宿舍價錢時，我都有份定價，最後決定以建築成本價每呎一百元賣給員工。1973年大股災，一年間恒生指數跌至150點，那年頭遍地沒人要的平樓。到1974年，公司出現財政困難公開放售宿舍，大部份員工也決定買。」員工變成業主，自此每座「太」字樓皆有獨立的業主立案法團，各自為政，李伯共購置了兩個單位，繼續專心幹活，養妻活兒。


■位於山腰下的太明樓頗為清靜，李伯的女兒們在樓下玩耍。   


■李伯住太明樓接近五十年，對社區甚有歸屬感。

林伯：好姻緣靠汽笛聲
在「太」字樓住了半個世紀的太古船塢老員工，還有林伯（林梧元）。
鰂魚涌有四座「太」字樓，以「成就」和「興隆」兩組吉利詞語為名，每座有十層，一梯十六伙，在1960年落成，至今已有53年樓齡。對比1966年落成、剛完成維修的太明樓，置身被康蕙花園、康景花園及南豐新邨包抄的舊樓群，會大有時空交錯、走入迷城的疏離感。這些舊樓都由太古工程部設計及建設，樣式跟公屋差不多，紅色通花窗是唯一裝飾，單位自由間隔，所以每間屋的格局都不一樣，騎樓有否封上，則屋主自理。
這位身形跟樣貌長得像葉問的林伯，藍領出身，去世的太太做文職，身份有別卻結下情緣。愛情故事的背景音樂是輪船汽笛聲，每早八時至十二時、下午一時至五時的上班時段及下午六時至夜晚十時的加班時段，上下班的汽笛聲一響，員工就魚貫進入或離開船塢，十多個文職就會列隊出迎，派發記錄上班時間的員工號碼牌，年輕的林梧元在兩三年間，偶爾會從林太手上接過或遞出號碼牌，卻不知道林太早對他另眼相看。看着他由一個小小機房工人，每年薪金遞增，到可以經常乘坐大班的車子前往別區工作，林太芳心暗許，最後終於透過林伯所屬部門的女工互相認識，繼而情牽一線。


■八十六歲的林伯身子硬朗，好學不倦，退休後積極當義工。

   
■看到樓宇名牌的字體，時光彷彿重回六十年代。     


■成就、興隆四座宿舍的建築設計簡潔，走廊通風氣窗很別緻。

拍拖節目上山散步
當時船塢有福利會，有戲院、音樂室、圖書室、游泳池、七人足球場、茶樓、診所、乒乓球室等等，全部只限員工進入，惟茶樓則對外開放，成為鰂魚涌一帶居民的聚腳點。船塢自成一國，林伯在夏季旺季時又經常加班，以為他們的拍拖生活離不開船塢，林伯笑說：「我會跟太太上山頂散步。」
兩人情投意合，一切發展得理所當然，林太敵不過粗漢的浪漫，粗漢也敵不過溫柔的勸告，林伯原意在地點較方便的北角置業，林太卻喜歡船塢自成一國，夠清靜。「六十年代還有水塘時，海岸還未填海，從山上吹下來的風很涼爽，夏天待在屋裏，根本不用開冷氣。」現在海岸沒有了，涼風也沒有了，曾經叱吒遠東的香港造船業隨歲月湮沒，只留下老房子及一串串因太古的人和事而起的名字，包括鰂魚涌、糖廠街、船塢里、基利路、康山等。


■太明樓和太吉樓之間的太古小學屬第三代，舊太古漢文學校原址在船塢一小室。     


■寓意「成就」、「興隆」的四座六十年代「太」字樓，現被高樓大廈圍繞。


■船塢和糖廠撤出後，鰂魚涌一帶填海，興建了太古城及各大私人屋苑。     


■太古船塢於1907年落成，造船技術媲美日本，帶動鰂魚涌一帶經濟。（相片由香港太古集團提供）     


■英資洋行高級職員均為洋人，此張糖廠要員照，人人西裝筆挺。（相片由香港太古集團提供）


■太古洋行先後建有多個會所，圖為1925年的太古會所。（相片由香港太古集團提供）     


■1925年糖廠的華人員工宿舍，傍着鰂魚涌山谷而建。（相片由香港太古集團提供）     


■每當有新船下水，太古小學（前稱太古漢文學校）的學生會前往助興。（相片由香港太古集團提供）


■當輪船汽笛聲一響，數千名員工一起上班的畫面，非常壯觀。（相片由香港太古集團提供）     


■1960年初港島地圖，太古船塢旁為前員工宿舍所在地，那時仍未填海建東區走廊和鯉景灣。

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